据《华尔街日报》4月23日报道，周三晚间，身为海军部长的约翰・费伦在白宫西翼大厅等候了一个多小时，试图看看自己多年的好友兼邻居特朗普总统是否会留任他的职务，最终却失望离去。

当天下午，费伦接到美防长赫格塞思的电话，被要求递交辞呈。周三一整天，费伦大部分时间都在国会山活动，与议员们商讨海军舰艇建造计划以及五角大楼的预算申请事宜。

据美政府官员透露，在几英里外的白宫，另一场决定他命运的会议正在进行。赫格塞思与其副手斯蒂芬・范伯格向特朗普进言，称费伦在推进总统的舰艇建设优先事项上行动迟缓，尤其是“黄金舰队”规划以及扩大蒸汽动力装备的部署应用。二人认为海军需要新的领导层。

费伦打了一轮电话，包括打给总统行政助理，要求面见特朗普。一名白宫高级官员表示，当晚特朗普腾出空闲时间后，费伦当面恳请留任，但总统最终还是认可了赫格塞思的免职决定。

报道说，这一事件表明尽管近期五角大楼高层人事频繁变动，赫格塞思依旧深得特朗普信任与支持。白宫官员称，特朗普批准解雇费伦，意味着在这位曾为自己竞选筹集数百万美元资金的私交好友与防长之间，他选择了后者，并授意赫格塞思全权处理此次人事罢免。

周四，特朗普在白宫公开表态，虽对费伦予以肯定但却表示：“他行事积极进取，但与部分同僚产生了矛盾，分歧主要集中在舰艇建造与采购事务上。我对新式海军舰艇建设要求极高，而他始终无法和团队达成协作。”

多名美方官员透露，此次突然免职令费伦及其核心幕僚猝不及防。周三当天，五角大楼发言人肖恩・帕内尔在社交媒体发文官宣该人事变动，他们才得知消息。帕内尔同时宣布，海军副部长高雄（越南裔）将出任代理海军部长。

报道说，眼下美国正对伊朗港口实施海上封锁，局势敏感微妙。美方官员担忧，近几周赫格塞思大刀阔斧改组五角大楼高层或将引发诸多隐患。虽然海军部长并不隶属于作战指挥体系，但在国防部提出史上最大规模预算申请的关键阶段，费伦本肩负着举足轻重的职责。

知情人士表示，白宫部分幕僚对赫格塞思的大规模解雇举措颇为不满，尤其是在海军执行复杂的伊朗港口封锁任务的关键时期。

特朗普默许此次仓促免职，也让外界纷纷猜测下一位遭赫格塞思清洗的军方高层会是谁。本月早些时候，陆军参谋长兰迪・乔治上将已被解雇，赫格塞思还与万斯的亲密盟友陆军部长丹・德里斯科尔爆发冲突。与此同时，特朗普内阁正迎来大规模人事更迭，劳工部长、司法部长、国土安全部长短期内相继离任。

知情人士透露，费伦在接到解职要求后执意直接面见特朗普申诉，也是他遭到罢免的核心原因之一——无视指挥体系层级规则，这一点令特朗普无法容忍。这名政府高级官员表示，双方此前早已矛盾频发，就连总统索要荣誉勋章获奖者名单这类小事，都产生过分歧。

报道说，数月以来，费伦与赫格塞思、范伯格的矛盾持续激化，根源之一便是费伦与特朗普过往甚密。最令二人不满的是费伦曾绕过防长，直接向特朗普提议研发新一代战列舰。

知情人士透露，近几个月来，赫格塞思与范伯格一直在暗中削弱费伦的职权，逐步剥夺原本归海军部长管辖的核心事务。去年，范伯格专门设立潜艇采购总管一职，该岗位直接向其本人汇报，而这类事务历来归属海军管辖。不仅如此，范伯格频繁与舰艇制造企业高管会晤，却从不邀请费伦参会。

不同于其他被赫格塞思罢免的高层官员，特朗普特意公开称赞费伦，足以体现二人深厚的私交。费伦在佛罗里达州的住所与特朗普海湖庄园俱乐部仅一街之隔，二人时常共进晚餐。费伦去年也曾向议员透露，自己常会在深夜与总统互通短信，沟通舰艇建设相关事宜。